今天,研究人員公布了規(guī)模zui大的一套完整基因組信息,這些基因組來自單一的人類群體——冰島人。
19年前,該公司著手通過采集冰島人致病基因的遺傳和醫(yī)學(xué)數(shù)據(jù)來進(jìn)行藥物開發(fā)。雖然該公司當(dāng)時(shí)沒有獲得全國的健康檔案,但是所招募的志愿者代表著目前冰島323,000人口的40%多。該公司zui終倒閉,后來于2012年末被安進(jìn)公司(Amgen Inc.)收購并改制。自始至終,基因解碼公司創(chuàng)作出大量有關(guān)遺傳變異的論文,通常涉及精神分裂癥、糖尿病、癌癥和其他疾病,公司是通過對比分散在健康人基因組和病人基因組中的標(biāo)記物來進(jìn)行研究的。
該公司發(fā)現(xiàn)了幾種新的致病基因,其中包括基因ABCA7的突變體,這種突變體能夠使具有歐洲血統(tǒng)的人罹患阿爾茨海默氏癥的風(fēng)險(xiǎn)加倍。以前的遺傳標(biāo)記物研究曾經(jīng)指向這個(gè)基因,但是當(dāng)時(shí)無法確定到底是由哪些特定的高風(fēng)險(xiǎn)變體致病的。另外一篇論文對Y染色體變異的速度進(jìn)行了評估分析,分析表明:通過父系追溯到在時(shí)間上距離現(xiàn)在zui近的人類共同祖先,他們大約生活在23.9萬年前,比以前認(rèn)為的時(shí)間幾乎推后了10萬年。基因解碼公司的安格納·赫爾加松說,新發(fā)現(xiàn)的Y染色體變異速度將有助于界定人類進(jìn)化過程中主要事件發(fā)生的年代。
冰島人的基因組中還有大量所謂的人類淘汰基因——在大約兩萬個(gè)人類基因中,他們攜帶著其中某種基因的兩個(gè)無功能復(fù)制本。這樣以來,他們的細(xì)胞不會(huì)制造出那種基因的蛋白質(zhì)。如果說這種淘汰基因在某種程度上能夠?qū)θ藗兤鸬娇共”Wo(hù)的作用,那么攜帶這種基因的人可能有助于揭示許多基因的功能,或許也會(huì)指向新的藥物靶點(diǎn)。
例如,遺傳學(xué)家們稱:如果要想確定哪一部分人可能攜帶引發(fā)疾病的有害突變基因,以及這些不良影響能否通過其他基因得到緩解,那么建立大量人口的基因數(shù)據(jù)庫是*的。這種數(shù)據(jù)庫也是巴拉克·奧巴馬總統(tǒng)提出的“醫(yī)療計(jì)劃"中的目標(biāo)之一,而“醫(yī)療計(jì)劃"的中心環(huán)節(jié)就是針對100萬美國人的基因組進(jìn)行研究。麥克阿瑟說:“該計(jì)劃帶來的益處是極大的。"
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